Duela 700 urte baino gehiago Bilboko herria sortu zenean, bertako biztanleak ureztapen eta arrantzatik bizi ziren, eta itsasadarra kanpoko munduarekin komunikatzeko biderik onena bezala agertzen hasi zen jada.
Garai hartan bi biztanlegune zeuden, izaera desberdinekoak: alde batetik, ezkerreko ertza edo Bilbao la Vieja, meatze-eremua zena, non burdina lantzen zen sutegietan. Eta bestetik, eskuineko ertzean dagoen herria, Casco Viejo izenekoa, merkataritza eta portu trafikoari eskainia.
* Irudi honek Bilboko itsasadarraren ondoko Rivera merkatua erakusten du.
Alde Zaharraren bihotza harresiz inguratuta zegoen eta hiru kale paralelok osatzen zuten. Denbora batzuk geroago, harresiak eraitsi eta itsasadarraren perpendikularrean beste lau kale eraiki behar izan ziren, eta lehenengo hirurekin batera, gaur egun Zazpi Kaleak bezala ezagutzen dena osatzen zuten. 1979az geroztik, eremu hau oinezkoentzat bihurtu da, 240.000 metro koadroko merkataritza-gune bihurtuz, ehunka establezimendu komertzial, taberna eta jatetxerekin.
Gogoan, Bilboko hiriak jasan duen hondamendirik txarrena, 1983ko uholdeak, hirigune historikoa erabat suntsitu arte suntsitu zutenak. Suntsipena gorabehera, Alde Zaharra berriro azaleratzea lortu zuen eta hiriko turismo eta merkataritza gune ezagunenetako bat bihurtzea.
*Irudi honetan Alde Zaharreko erdigune bat ikusten dugu jendez gainezka, Begoñarako eskailerak, metro sarrera eta Arkeologia Museoarekin.
Hasieran, harresiz inguratutako hiru kale baino ez ziren eraiki. Eraitsi ondoren, beste lau kale egin ziren, gaur egun izena ematen dioten zazpi kaleak sortuz. 1979an, eremu osoa oinezkoentzako gune bihurtzea erabaki zen, merkataritza-jarduera errazteko. Ezinbestekoa da bere kaleetan paseatzea, ehunka establezimendu, taberna eta jatetxez beteta baitaude, non "Pintxo" tradizionalak edo miniaturazko sukaldaritza dastatu ahal izango duzun. Ez harritu zure bisitan ardo kopa bat eskuan duten pertsona taldeak topatzen badituzu, Txikito tradizionala, Melodia ezagunak abesten hasten dira. Alde Zaharraren barruan Plaza Berria ere badago, XIX. mendeko plaza neoklasiko angeluzuzena. Herriko kale historikoenetan museo etnografiko txikiak ere badaude, hala nola Aste Santuko Prozesio Museoa, Euskal Museoa, Arkeologia Museoa eta Elizbarrutiko Arte Sakratuaren Museoa.
* Irudi honetan Alde Zaharrean zehar dabiltzan pertsonak ageri dira, Begoñarako eskaileretatik igotzen hasi zirenetik hartua.