Les neurones ganglionnaires rétiniens sont responsables de l’envoi de messages visuels de l’œil au cerveau via des extensions appelées axones. L'ensemble de ces axones forme le nerf optique.
Les baleines ont très peu de neurones de ce type, c'est pourquoi nous pensons que leur résolution visuelle est très faible. La taille de certains de ces neurones est jusqu'à trois fois plus grande que celle des humains, mais ils doivent envoyer le message près de 100 fois plus loin, plusieurs mètres.
Sur le mur se trouve une boîte à lumière ou transilluminateur de 2 x 2 mètres, avec une photographie d'un de ces neurones géants, de 100 micromètres de diamètre, et les axones en forme de chapelet à la base, qui sont également très épais.
La photographie a été sélectionnée par la Science and Technology Foundation (FECYT) dans le cadre du concours PHOTOSCIENCE 2022.
Dans l’un des cadres, ces mêmes cellules sont représentées en rouge avec le marqueur thioflavine. C'est un neurone qui a accumulé des déchets en raison de son métabolisme élevé. Cette accumulation de substances nocives rappelle les cellules touchées par la maladie d’Alzheimer.
La cécité due au glaucome est causée par la mort de ces neurones.
