Le 4 février 2019, un rorqual commun mesurant 18 mètres et pesant 20 tonnes s'est échoué sur la plage de Sopelana (Vizcaya).
Elena Vecino, professeure de biologie cellulaire à l'Université du Pays Basque et directrice du groupe de recherche en biologie ophtalmique expérimentale, qui travaille dans le domaine du système visuel depuis plus de 30 ans, a collecté l'œil. Comme l'animal était mort quelques heures plus tôt, des détails tels que son anatomie ont pu être étudiés au microscope électronique, et ses neurones et les cellules qui les accompagnent, connues sous le nom de glie de Müller, ont pu être cultivés.
Les photographies de cette exposition font partie de ces études. La recherche a été soutenue par les Drs. Noelia Ruzafa, Xandra Pereiro et Lcda. Ane Zulueta et l'assistance technique du Dr Alejandro Díez du Service de Microscopie Électronique de l'UPV/EHU. Les résultats obtenus à partir de la recherche ont été confirmés ultérieurement en étudiant les yeux de deux autres rorquals communs, de dimensions très similaires, échoués sur des plages des Asturies (2021) et de Valence (2022).
Les résultats ont été publiés dans des revues de recherche internationales à fort impact scientifique. Les photographies de microscopie électronique sont obtenues en noir et blanc et, pour mettre en valeur les détails, ont été colorées numériquement par Luis López, qui les a également sélectionnées et texturées pour les rendre accessibles aux aveugles. Les photographies présentées dans l’exposition ont reçu plusieurs prix nationaux et internationaux. Le système sonore de l'auditorium a été adapté et mixé par le Dr Mikel Arce, professeur à l'UPV/EHU.
L'exposition a été adaptée pour pouvoir être appréciée par des personnes présentant divers handicaps, tant sensoriels que cognitifs. À cette fin, nous avons fait appel aux conseils de Puntodis et de Carmen Lafuente, responsable de l’accessibilité au CSIC.
Trois grands panneaux retracent le texte précédent et sont accompagnés de photographies des protagonistes.