C'est le centre névralgique par excellence de Madrid, représentant la réputation de Madrid comme un lieu ouvert et cosmopolite. Au fil du temps, elle a accumulé des symboles : l'horloge qui sonne le 31 décembre, la statue de l'Ours et de l'Arbousier, le Kilomètre Zéro, l'enseigne au néon de Tío Pepe, la statue de Carlos III. À l'origine, au XVe siècle, c'était l'une des entrées de la muraille qui entourait Madrid.