As baleias estão muito presentes na história da Biscaia. A caça às baleias era uma fonte de riqueza para muitas pessoas ao longo da nossa costa.
Quase tudo foi aproveitado do grande cetáceo; era uma fonte inesgotável de riqueza. Suas barbas eram usadas para fazer inúmeras peças de vestuário. Seus ossos eram usados para construção ou fabricação de móveis. Embora sua carne não agradasse ao gosto culinário dos bascos, ela era procurada na França, para onde era exportada; Sua língua , por outro lado, considerada uma iguaria, era reservada às autoridades. Seu esperma também era usado na produção de pomadas. Mas acima de tudo se destacava sua gordura , essencial na época. Após a fusão da gordura nos fornos, obtinha-se o sal, que servia como combustível para a iluminação.
Durante o outono e o inverno, as baleias se aproximavam da nossa costa e aqui eram caçadas, mortas e massacradas. Das torres de vigia, ao verem o aparecimento de uma baleia, os vigias acendiam a pira como sinal. Rapidamente, os arrantzales correram para seus barcos e remaram com todas as suas forças para serem os primeiros a alcançar o cetáceo e lançar o arpão. O primeiro a fazê-lo, além de obter o melhor lucro, poderia escolher as embarcações que participariam da caça, do transporte e do abate da baleia.
Durante o século XVI, nossos baleeiros chegaram à costa de Terra Nova, onde estabeleceram suas pescarias. Quando a primavera chegou, mais de 2.000 marinheiros bascos viajaram para Terra Nova para caçar baleias.
Selos e brasões
A importância das atividades comerciais e pesqueiras ao longo do litoral se reflete nos selos e brasões das cidades, como os apresentados aqui. São reproduções de selos antigos de Bermeo, Ondarroa, Donostia, Hondarribia e Biarritz. Uma figura muito representativa nestes selos é a baleia e a sua caça , uma atividade importante para a economia de muitas localidades do litoral basco e que também reflete o sentimento de orgulho que esta atividade gerava nos seus habitantes.
navio baleeiro
Barco de madeira, que lembra um grande barco, com duas velas brancas
Este barco baleeiro, medindo mais de 8 metros de comprimento e quase dois metros de largura, foi construído junto com seu gêmeo em 1966 pelo nativo de Bilbao Ignacio Aldecoa. Foi encomendado pela Escola de Maquinaria Náutica e Naval da Universidade do País Basco, para o treinamento prático de seus alunos.
Seu design é uma evolução dos barcos tradicionalmente utilizados na caça às baleias, daí o nome "baleeiro". No final do século XIX, essas embarcações foram adotadas por escolas náuticas e marinhas como embarcações auxiliares e de serviço para o treinamento de seu pessoal. Eles também foram usados para participar de diversas regatas clássicas de barcos.