Olmedeño ilustre
Nació en 1564 en Olmeda de las Cebollas (actualmente Olmeda de las Fuentes), en la provincia de Madrid, en el seno de una familia noble. En 1582 abandona Olmeda para realizar sus estudios en la Universidad de Coimbra (Portugal), y con 18 años ingresa en la Compañía de Jesús. Concluidos sus estudios de teología manifiesta a sus superiores su vocación misionera.
Una gran aventura
En 1588 comenzó el largo viaje a Oriente y África del que jamás volvería. Viajó primero a la India, a Goa, donde permaneció cerca de un año, y desde allí acompañado por el padre Antonio de Monserrat, se dirigieron al golfo de Ormuz, rumbo al destino que le habían marcado sus superiores: Etiopía.
En este primer viaje no se cumplieron sus deseos, y fueron capturados por los árabes, que los vendieron como esclavos a los turcos. Debido a este cautiverio serían los dos primeros europeos que cruzaron la región de Hadramaut, al Sur del Yemen. Más tarde y en el mismo viaje atravesaron el desierto de Rub-al Khali, la extensión de arena más grande de la península arábiga.
Tras seis años de cautiverio, fueron rescatados y traslada dos gravemente enfermos a Goa, donde Monserrat murió y Páez se recuperó milagrosamente después de ocho meses de convalecencia.
Amigo de los etíopes
A pesar de esta experiencia, pidió de nuevo ser enviado a Etiopía. En 1603, disfrazado de armenio, logró cruzar el Mar Rojo y entrar en Etiopía. En su estancia africana dedicó sus esfuerzos no solo a la tarea pastoral, sino al estudio de Etiopía, su lengua, religión y costumbres.
Se hizo amigo del emperador Susinios, a quién acompañó en varios de sus viajes, en los que en uno de ellos alcanzaría a ver las fuentes del pequeño Nilo y la salida del Nilo Azul en el lago Tana. De esta forma se convertía en el primer europeo en realizar este logro
Historia de Etiopía
Políglota, hombre de acción, intelectual y arquitecto, levantó un palacio de piedra de dos plantas en las orillas del lago Tana y dejó escrito en portugués un imponente libro, jamás traducido al castellano, sobre Etiopía, y que en la época e incluso en nuestros días, alcanza un gran valor científico.
